En el siglo XXI, las democracias de América del Sur adquieren una nueva dinámica por la convergencia de diversos procesos de reconfiguración social, económica y política que se desataron a finales del siglo XX. Esto favoreció la llegada al gobierno de nuevos partidos políticos en la escena nacional, que recuperaron y recrearon la vitalidad de ciertos actores, particularmente movimientos sociales y sindicatos, que pusieron en tensión la institucionalidad democrática, y convirtieron a los procesos electorales en una instancia temporal extendida en la que se trazaron diversos itinerarios de continuidad y discontinuidad. 
En este sentido, resulta relevante desentrañar y explicar las interacciones que se establecen en cada uno de los casos nacionales entre los principales actores socio políticos y los marcos institucionales, para lo cual será necesario describir las continuidades y transformaciones institucionales relativas a la política electoral y analizar la modalidad que adquiere la relación entre gobierno, partidos, sindicatos y movimientos sociales en este contexto. 
En general los estudios electorales tienden a ofrecer respuestas que se circunscriben a las vicisitudes de las coyunturas, donde los actores colocan diferentes estrategias, jugadas y movilizaciones en pos de un posicionamiento prospectivo de sus intereses que los acerque al premio máximo de la disputa. Sin embargo, estas mirada epifenoménicas o centradas exclusivamente en los actores encubren el entramado histórico político que configura la escena. Por ese motivo, muchas veces la resolución de la contienda electoral se torna un resultado anecdótico que emana de una estructura de oportunidad política mayor, en el que las continuidades y patrones de acción son de mayor alcance. 
Para trascender este tipo de miradas, en la presente investigación se propondrá interpretar las elecciones en un marco sociohistórico, en el que las mismas son manifestaciones de un proceso de interacción entre los principales actores y la reglas que configuran el juego democrático a lo largo de una temporalidad extendida. 
Para ello, se seleccionarán los casos de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay durante los primeros quince años del siglo XXI. Esto implica trabajar con una metodología comparada de carácter sincrónica, que tenga en cuenta un “nº pequeño”, con un enfoque orientado a casos en un contexto de variables contextuales homogéneas. Esta decisión teórico metodológica de abordar casos que pertenecen a una misma área geográfica, permite trabajar con un conjunto de similitudes de base en aspectos de carácter históricos y estructurales, para poder concentrarnos en las variables centrales anteriormente mencionadas que configuran los diversos derroteros democráticos. 
Para llevar adelante esta tarea, se trabajará de manera colaborativa y formativa, desde una perspectiva que pretende integrar diversas trayectorias teóricas dentro de las ciencias sociales y políticas, como por ejemplo los enfoques institucionales, los aportes de la sociología política para el estudio de los sindicatos y movimientos sociales, y las perspectivas históricas y políticas para el estudio de los partidos políticos